Для юного цесаревича были выписаны самые лучшие учителя. Его с детства обучили английскому, немецкому и французскому языкам. Снабдили обширными познаниями по истории, философии, экономике, военному искусству. Но главным учителем жизни молодого Николая Романова стал воспитатель его отца Александра III незабвенный обер-прокурор Святейшего синода, профессор юриспруденции и права, знаток Священного Писания Константин Петрович Победоносцев (1827-1907). Этот умнейший человек, собеседник и сотрапезник Достоевского, мечтал «подморозить» Россию, остановить ее движение по пути общественного прогресса и европейской культуры. По мнению этого певца Кощеева царства, такими методами можно было сохранить нашу славянскую самобытность, оставить ее в стороне от цивилизованного западного мира еще на многие десятилетия.

«Парламентское правление – великая ложь нашего времени» - вот его главный тезис. «Выбирают нахальных», - развивал свою мысль Константин Петрович. Настроить школ, насадить в них озлобленных невежд-учителей значит дать народу камень вместо хлеба. Обер-прокурора не зря называли воспитателем двух самых последних и самых реакционных царей. И оттого правление Николая II стало прямым продолжением царствования Александра III, приведшего к полному краху 300-летний дом Романовых.

В те годы дальние, глухие,
В сердцах царили сон и мгла:
Победоносцев над Россией Простер совиные крыла,
И не было ни дня, ни ночи,
А только – тень огромных крыл;
Он дивным кругом очертил Россию, заглянув ей в очи
Стеклянным взором колдуна.

(А. Блок, поэма «Возмездие»)

Любопытно, что сам учитель был невысокого мнения о способностях юного ученика. Он лишь читал курс лекций для Ники, не имея права ни экзаменовать, ни проверять его знания. Но педантичный и суховатый профессор напрасно ворчал. Николай II твердо уверовал в главный урок старого охранителя империи: у России свой, отличный от всего мира путь, а за все, что происходит, отвечает только помазанник Божий, император-самодержец, ответственный перед самим Всевышним. С этим ощущением своей непогрешимости молодой Николай Александрович вступил на российский престол.

Здесь нам стоит обратиться к генеалогическому древу дома Романовых, которое на протяжении трех столетий стонало и гнулось под ударами судьбы. К чести этого древнего монархического рода были выдержаны все атаки внешних и внутренних зоилов (Придирчивый, злой критик, постоянный хулитель. «Надеясь на моё презрение, седой зоил меня ругал.» Пушкин. (По имени греческого ритора и критика Зоила, жившего в 3-4 веке н.э. Толковый словарь Ушакова - злой, желчный, завистливый критик – ред.).

Древо никогда не ломалось. А поддержкой романовскому роду служили другие европейские дома, с которыми у него прочно переплелись и корни, и ветви. Ох, эти династические браки, эти бесконечные женитьбы кузенов на кузинах! Какие только крови не перемешались с мощной романовской породой, давшей Петра I. В широко открытый российский дом вошли принцы и герцоги Мекленбург-Шверинские, Баден-Баденские, Саксен-Кобургские, Шлезвиг-Гольштейнские, Вюртенберг-Штутгартские. Отдельно поставлю золотую веточку Ангальт-Цербстскую, подарившую России ее самую очаровательную правительницу Екатерину Великую. Но от одного перечисления всех этих родственных семейств начинает кружиться голова. Да, все эти принцы «породнили» Россию с семьей европейских народов.

Но не трудно было предсказать, что такой могучий дуб, как Петр Великий, в конечном счете, после многочисленных кровосмешений кузенов и кузин, мог выдать на свет лишь болезненный росточек. Одним из них стал невысокий бледнолицый Николай Александрович Романов, на лице которого постоянно играл смущенный, женственный, болезненный румянец. Царь Николай II, по сути, был уютным, домашним человеком. Он оставался счастливым в своем семейном кругу, был прекрасным мужем, нежным отцом. Он был частным человеком, волею судеб заброшенным в горнило государственных дел. И надо же случиться такому: на фоне обманчивой тишины в мире случился разлом, камнепад, апокалипсис. Война сменялась войной, революция революцией.

Бедный Ники, родившийся в несчастливый день многострадального Иова! Я долго искал главное слово, которое бы как можно точнее объяснило самую характерную черту последнего российского императора. Николай II - это человек этикетный, то есть хорошо воспитанный. Нет, это не какая-то глубоко запрятанная в тайниках души черта. Просто Ники вел себя, как положено вести приличному человеку в приличном обществе. Он никогда не говорил грубостей, был предельно вежлив и обворожителен, обладая изящными манерами. Но, если быть совсем точным, Ники являл собою человека бесцветного, то, что принимали за содержание, было всего лишь внешней формой.

Форма в последнее николаевское царствование во многом преобладала над содержанием. Сколько раз во дворец приходили министры, изливали царю свои души, излагали самые сокровенные прожекты, очаровывались лаской и многообещающими словами. На утро открывали газеты - и прочитывали царский указ о своей отставке. Николай II тасовал своих министров, включая премьеров, словно карточную колоду. Он не доверял никому, подозревал всех, был со всеми предупредителен и коварен. Верил только себе и считал истинным властителем России только себя.

Но все же был один несменяемый человек: министр двора барон Владимир Борисович Фредерикс (1838–1927). К концу царствования он был уже восьмидесятилетний старик, чем-то напоминающий чеховского Фирса из «Вишневого сада». Его обязанности были чем-то схожи с лакейскими. Он был одновременно как бы метрдотелем, начальником протокола, хранителем этикета. И ему иногда впору было сказать: опять Николай Александрович забыл калоши надеть, наверняка простудится. С таким преданным слугой Николай II не мог расстаться.

Наш юный цесаревич нередко заглядывался на красавиц. Но ему никак не находилась подходящая невеста. Пришлось заглянуть за кулисы Мариинского театра, где он встретил прекрасную польку, балерину Матильду Кшесинскую (1872–1971). Не год и не два длилась юношеская влюбленность Ники в гордую полячку, которая, впрочем, отвечала ему взаимностью. Сохранились мемуары Матильды Феликсовны, где она рассказала, как Ники приезжал к ней в театр, просмотрел весь ее репертуар. А однажды, вооружился какой-то корзинкой, нацепил на голову цветной платочек и изображал за сценой сначала Красную Шапочку, а потом Серого Волка. Это были импровизированные сцены из балета «Красная Шапочка», в котором блистала славная Кшесинская. Их общение носило характер детской влюбленности. Ах, если бы мы ничего не знали о наших грядущих печалях! Если бы вся наша жизнь состояла из одних только детских забав!

Роман Ники и Матильды грозил зайти слишком далеко. И тогда царская семья срочно вызвала из Лондона в качестве невесты внучку королевы Виктории Алису Гессенскую (1872–1918), третью дочь герцога Людвига IV. Правда, и Матильда Феликсовна не осталась безутешной, она вышла замуж за великого князя Андрея Владимировича, двоюродного брата Николая II. В эти суматошные дни 1894 года болезнь царя Александра III получила слишком грозное развитие. Алиса еще до его кончины из англиканской веры перекрестилась в православие. И буквально через пару недель после смерти в Ливадии старого царя вступила в брак с Николаем II. Она стала называться русской царицей Александрой Федоровной (а в домашнем кругу, просто Алекс). Эта принцесса, воспитанная в Лондоне, но наделенная кровью и характером типичной немки, в чём-то напоминала полную совершенства мраморную Галатею, которую изваял Пигмалион.

Но, увы, ее надо было еще оживить! Однако Алиса плохо воспринималась в русском обществе, особенно при дворе. Там, наверху, слишком любили вдову Александра III и мать Николая II очаровательную датчанку Дагмар, на русский манер Марию Федоровну Датскую (1847–1928). Весь великосветский бомонд, великие князья, первые красавицы, писатели и музыканты окружали вниманием царицу-мать. Она для всех находила тепло и внимание.

А на молодую царицу попросту не обращали внимания. Когда ухудшились отношения России с Германией, молодую императрицу стали обзывать немецкой шпионкой. Конечно, это доставляло безмерные страдания Алисе, Ники, безмерно любил свою жену, подарившую ему четырёх дочерей:
Ольгу (1895–1918),
Татьяну (1897–1918),
Марию (1899–1918),
Анастасию (1901–1918)
и сына Алексея (1904–1918).

Жизнь этой милой царской семьи была поначалу счастливой. Алиса через каждые два года рожала, но только девиц – красивых, крепких, благородных, исполненных лучших человеческих качеств. Но долго ожидаемого наследника не было. И здесь сработал феномен, о котором говорил ещё Отто фон Бисмарк (1815–1898). Он предупреждал, что немецкие принцессы, урожденные протестантками, охотно перекрещиваются в православие. На восприимчивые женские сердца неотразимо действует пышная обрядовость византийской церкви, ее склонность к мистическим таинствам и чудесам. И Алиса, лишенная любви при дворе, с головой ушла в православие, стала искать встреч с чудотворцами, пророками, кликушами. Чуть ли не главным делом ее жизни стало поклонение мощам святых, посещение монастырей и пустыней, прославившихся чудесами, Царица просила Богородицу послать ей сына.

17 июля 1903 года государь и государыня прибыли в Саровскую пустынь для участия в перенесении мощей преподобного Серафима. Царь живо интересовался личностью подвижника, умершего в 1833 году и оставившего пророчества. Святейший Синод объявил о причислении Серафима к лику святых. Государь пожертвовал личные средства на украшение обители, на сооружение раки и организацию празднеств. Саровская пустынь, как известно, находится на рубеже Тамбовской и Нижегородской губерний, среди дремучих лесов, в ста верстах от чугунки.

Близ монастырской ограды по приказу царя построили бараки для паломников. Всего к началу праздника собралось 300 тысяч человек. Кроме царской семьи в Саров прибыли императрица-мать Мария Федоровна, велики князья Сергей Николаевич, Николай Николаевич, Петр Николаевич, митрополит Санкт-Петербургский Антоний, епископы Нижегородский, Тамбовский, Казанский. 18 июля император пешком прошел в скит, где когда-то жил святой Серафим. Вдоль обочины стояли паломники из дальних мест. После богослужения в Успенском соборе толпы людей потянулись в Зосимо-Савватиевскую церковь, где стоял гроб святого Серафима.

Государь и великие князья подняли его на свои плечи и пронесли в собор. На другой день после литургии архиепископ Казанский Дмитрий произнес проповедь: «Всегда пустынный молчаливый лес ныне полон волнения и говора, движения и шума. Но это не шум житейской суеты. Это могучий подъем и неудержимо-сильное проявление здорового духа благочестия, которым живет и дышит православная Русь».

20 июля настал момент отъезда государя. Епископ Тамбовский Иннокентий, служивший молебен в часовне барачного поселка паломников, указал всем на великое общение царя со своим народом (Николай II разделил братскую трапезу с монахами и крестьянами). Несколько месяцев спустя, государыня понесла наследника Алексея. А в сердце государя укрепилась вера в народ-богоносец. Недаром, когда царская чета у одного из причалов садилась на пароход, тысячи людей попрыгали в воду и поплыли следом за обожествляемыми особами. Настолько им преданы были русские люди. Страна в ту пору жила без войн и революций.

Казалось, благоденствие продлится во все времена. Произошло и одно печальное событие – предвестие грядущих бурь. Старец Серафим 70 лет назад написал письмо на имя последнего русского царя. Оно было запечатано мягким хлебом, передано другу Н. Мотовилову, взяв с него слово, вручить царю по его прибытии в здешние места.

Все случилось так, как предсказал святой. А что касается самого письма преподобного старца, то, прочтя его, Николай II долго плакал. Придворные успокаивали монарха, говоря, что святые могут ошибаться. Но государь оставался безутешным. Точное содержание этого горестного послания осталось неизвестным. Есть предположение, что в письме этом содержится рассказ о будущей гибели Николая II его семьи.

В годы своей юности Ники любил читать своей жене повесть Гоголя «Тарас Бульба». Так кого же император считал своим любимым героем? Оказалось, изнеженного младшего сына Андрия, до безумия, влюбившегося в польскую панночку. Ники не просто читал, а много раз повторял своей возлюбленной легший ему на душу текст: «А что мне отец, товарищи, отчизна? Кто сказал, что моя отчизна Украина? Отчизна моя – ты! Вот моя отчизна. И понесу я отчизну эту в сердце моем, понесу ее, пока станет моего веку».

Как же горько аукнулись молодому повесе безбожные слова. Ничто не пропало втуне. Над Николаем Александровичем по прошествии многих лет вдруг разверзлись небеса, и чей-то страшный голос сказал: - Я тебя породил, я тебя и убью! Страшный, великомученический конец царской семье - ее нелегкая судьба. Что это было? Возмездие за грехи отцов? Расплата за безвольный фатализм? Гнев обездоленных россиян? Быть может, все сразу? В ночь с 16 на 17 июля 1918 года в Екатеринбурге в доме купца Ипатьева были расстреляны император Николай II, царица Александра Федоровна, наследник престола 14-летний Алексей Николаевич, царские дочери 23-летняя Ольга, 21-летняя Татьяна, 19-летняя Мария, 17-летняя Анастасия, домашний доктор Евгений Боткин и еще трое слуг.

Руководил экзекуцией во главе расстрельной команды комиссар и чекист, близко знавший председателя ВЦИК Я.Свердлова, товарищ Юровский. Одной из самых страшных трагедий в истории России предшествовал ряд событий, которые словно грязные ступеньки привели в подвал страшного дома.

2 марта 1917 года в вагоне литерного царского поезда «А» близ станции Дно на путях у Пскова Николай II подписал акт о своем отречении от российского престола. «Не желая расстаться с любимым сыном нашим, мы передаем наследие наше брату нашему великому князю Михаилу Александровичу и благословляем на вступление на престол государства российского. Заповедуем брату нашему править делами государства в полном и ненарушимом единении с представителями народа в законодательных учреждениях на тех началах, кои будут ими установлены. Во имя горячо любимой родины призываем всех верных сынов отечества к исполнению своего святого долга перед ним, повиновением царю в тяжелую минуту всенародных испытаний помочь ему вместе с представителями народа, принеся в том ненарушимую присягу, вывести государство российское на путь победы, благоденствия и славы. Да поможет Господь Бог России. Николай».

«Отрекся, словно сдал эскадрон» – так прокомментировал этот документ очевидец революционных событий 1917 года поэт А.Блок. Сам же император в дневнике оставил следующую запись: всюду измена, трусость и обман. Он не знал, что эти события станут только началом цепочки катастроф. Брат царя Михаил Александрович Романов был сослан в Пермь. А в ночь с 12 на 13 июня 1918 года был выведен из дома, отвезен в пригородный лес и там расстрелян. Царская семья почти весь 1917 год оставалась заложницей Временного правительства Ф.Керенского, который не решился выпустить ее за границу, куда, к счастью, уехала мать царя императрица Мария Федоровна. Дела семьи Романовых стали совсем плохи, когда власть захватили большевики.

Ники и Алиса вместе с детьми и прислугой находились поначалу в Тобольске. А 9 мая 1918 года ЦИК РСФСР решил перевести царскую семью в Екатеринбург, где она находилась фактически на тюремном режиме: в 9 утра – подъем, в 10 – чай, в 4 – обед, в 7 вечера – снова чай, в 9 – ужин, в 11 – отбой ко сну. Члены семьи и их слуги виделись только за трапезой. В церковь их не выпускали. И только по выходным дням в дом для молитвы приходил священник. Когда же восстал корпус военнопленных чехов, перешедший на сторону Сибирской армии адмирала Колчака, никто не решался отвечать за судьбу царской семьи.

Считается, что приказ о ее ликвидации взял на себя Уральский областной совет. Такого, естественно, не могло произойти без санкции верховных комиссаров. Но об этом в архивах ни слова… 25 июля, через неделю после расстрела, в Екатеринбург вошли части Сибирской армии. Белые офицеры кинулись к подвалу страшного дома. Позже там остались следы замытой крови и нацарапанная по-немецки строчка из стихотворения Генриха Гейне: «В эту ночь Валтасара убили его холопы» (привожу по подстрочнику). Очевидно ни жертвы, ни палачи не могли оставить эту надпись на немецком языке. Ее, судя по всему, сделал кто-то из чешских офицеров.

А первый и последний абзац великого пророческого стихотворения на библейский сюжет звучит следующим образом:

Погасли звезды, ночь темна, Смолк Вавилон в объятьях сна.
Лишь царский замок освещен,
Там гомон и клики, там гул и звон.
В смятенье волхвы – и мудрейший не смог
Постигнуть смысл горящих строк.
Но прежде, чем взошла заря, Рабы зарезали царя.

(Г.Гейне, «Валтасар»)

Для читателя недостаточно осведомлённого в библейских событиях, напомню сюжетную канву, использованную Генрихом Гейне. Она целиком взята из книги пророка Даниила, жившего при дворе последнего вавилонского завоевателя Валтасара. Этот царь погиб в 539 году до н. э., после того, как на стене его пиршественного зала появились таинственные письмена: мене, такел, фарес. (здесь - ошибка автора Книги Даниила. На самом деле последним вавилонским царём был Набонид (556–539 до н. э.), а Валтасар - губернатором столицы.)

Языческий царь, утопавший в роскоши среди наложниц, вызвал пророка Даниила и попросил расшифровать таинственные слова. Тот ему ответил: «Вот значение слов: МЕНЕ – исчислил Бог царство твое и положил конец ему, ТАКЕЛ - ты взвешен на весах и найден очень лёгким, ФАРЕС – разделено царство твое и дано Мидянам и Персам». (При царе Валтасаре святой Даниил истолковал таинственную надпись («Мене, Такел, Фарес»), появившуюся на стене дворца во время кощунственного и беспечного пира, когда в качестве кубков для вина использовали золотые сосуды из Храма Соломона. Надпись предвещала скорое падение возгордившегося и превысившего свои полномочия (данные ему истинным Богом!) Вавилонского царства. (Отсюда понятие «пир во время чумы»).

Тогда по повелению Валтасара облекли Даниила в багряницу и возложили золотую цепь на шею его, и провозгласили его третьим властителем в царстве. В ту же самую ночь Валтасар, царь Халдейский, был убит. (Библия, книга Даниила, гл. 5, 26-30).

Так рядом с русским царем, почти легендарно, возникает еще один персонаж, языческий царь, вовсе не безгрешный. Но на челе каждого из них – Николая II, Иова, Валтасара – лежит печать обреченности. Дни их владычества подошли к концу. Вопрос в одном: как Бог рассудит…?

Так кто же он российский император Николай II: долготерпеливый Иов или разгульный Валтасар? Многие биографы заявляют, что личность Николая Александровича Романова для них загадка. Он поразительно скрытен, ничего до конца не договаривает, а чаще всего отмалчивается. Причем, за внешней зыбкостью Ники вдруг проявляется странное упорство.

Вот эту последнюю, самую неожиданную черту, обнаружил в молодом царе прибывший погостить в Ливадию принц Уэльский Эдуард VII, приходившийся родным дядей царской жене. Изысканный джентльмен вдруг огорошил супругов, сказав своей племяннице: как же профиль твоего мужа похож на профиль императора Павла! Супруги просто опешили: Ники вдруг сравнили с царем, у которого и нос-то был картошкой!

Принц, конечно, поправился и извинился, найдя, что молодой император гораздо больше похож на Александра I. Проницательный англичанин увидел, что Ники нес в себе черты обоих дальних предков. За обольстительной упаковкой Александра в нем постоянно проглядывала доходящая до одержимости Павловская убежденность, что только он - божеский миропомазанник и волен поступать со всеми, как заблагорассудится.

Одну из лучших книг о Николае II написал историк и драматург Э.Радзинский. В одном из интервью он сообщил: только прочитав дневник Николая, автор книги смог понять парадоксальный характер этого мистика. Прочитав тот же документ (я бы назвал его «дневником скучного человека») я со смущением убедился, что Николай Александрович Романов был заурядной личностью, наделенной самыми средними способностями.

Да, Радзинский прав: в царе все было задернуто плотным туманом, но за пеленой не было и лучика света, не проглядывало ни единой мысли. Как же он мог спасти Россию? Он же за два последних года отмеренной ему жизни пребывал в состоянии спячки, полагаясь на Божий промысел. Он только молился. Впрочем, смерть принял спокойно, со словами: как, уже? И это овевает его великомученическими лаврами, а это делает его по-своему необыкновенным.

Обратимся теперь к другому писателю - Ю.Олеше, оставившему живые наброски русского царя: «Начнем с того, что я видел царя. Царь был маленького роста и какой-то особенно из-за маленького роста – переламывающийся при ходьбе в коленях: отдельно синие гвардейские рейтузы, отдельно блестящие лаком сапоги – раз-раз, раз-раз. У него были золотистые борода и усы, к одному из которых он постоянно притрагивался рукой в белой перчатке. Он был голубоглазый, и эти глаза над золотой растительностью, и под тяжеловатой фуражкой были видны издали. Я бы сказал, что впечатление было такое, будто шли только эти глаза – причём чем-то подгоняемые: может быть, музыкой, может быть, колокольным звоном…

Я не знал, что царь расстрелял в 1905 году рабочих, которые шли к нему с его портретами и иконами. Царь мне нравился. После окончания гимназии мы, потешные, прошли мимо царя церемониальным маршем. Царь каждой полуроте громко говорил одобрение: - Славно, молодцы! Я услышал обыкновенный голос, вылетевший из губ склоненной набок головы. Удивительно было, что царь сказал это по-русски. Казалось, что он должен был говорить на каком-то несуществующем языке. Через несколько лет царь был казнен на Урале. Мог ли он предположить, что вскоре из ствола револьвера вылетит свинцовый колобочек, в результате чего он забудет, что он был царь, - навсегда».

Теперь настало время дать хронологию событий во время царствования Николая II с 1894 по 1905 годы:
1894, 21 октября, восшествие на престол императора Николая Александровича Романова;
1896, 14 мая, торжественная коронация царя в Москве, после чего возникла давка при раздаче подарков на Ходынском поле, где, по разным сведениям, погибло от 1,5 до 5 тысяч человек;
1897, 2 июня, царь утверждает закон о продолжительности рабочего дня не более 11,5 часов в сутки;
1898, 1 марта, на I съезде РСДРП в Минске образована Российская социал-демократическая партия;
1900, с начала этого года, в России распространился сильнейший экономический кризис, из-за которого 200 тысяч рабочих были выброшены на улицу;
в июне того же года, В.Ленин надолго уезжает заграницу и выпускает в Европе газету «Искра»;
1901, с января, по инициативе начальника охранного отделения С.Зубатова в Москве появились первые официозные рабочие союзы, 24 февраля, в «Церковных ведомостях» опубликовано решение Святейшего Синода об отлучении Л.Толстого от церкви;
1902, с начала этого года, завершено сооружение Транссибирской магистрали; время пути от Москвы до Владивостока занимало теперь две недели;
1903, 6 апреля, в Кишиневе шовинистами был учинен еврейский погром, 30 июля, в Брюсселе состоялся II съезд РСДПР, который расколол партию на большевиков и меньшевиков;
1904, 24 января, начало войны с Японией, 31 марта, от взрыва мины гибнет флагман русского флота «Петропавловск» вместе с адмиралом С.Макаровым и художником-баталистом В.Верещагиным, 30 июля, у императора родился наследник российского престола Алексей;
1905, в начале года, завершилась героическая эпопея обороны Порт-Артура.
Русский 50-тысячный гарнизон год отражал натиск 200-тысячной армии самураев. Японцы потеряли 110 тысяч человек, 9 января, у Зимнего дворца в Петербурге прошла 300-тысячная мирная демонстрация питерских рабочих, по ним был открыт огонь жандармами и убито более 400 человек,
12 февраля, после отступления армии генерала А.Куропаткина под Мукденом завершились военные действия в Маньчжурии,
23 августа, министр С.Витте при содействии американцев, не желавших усиления японцев на Дальнем Востоке и Тихом Океане, подписал выгодный для России мирный договор.
Многие самураи совершили харакири;
в октябре того же года, началась Всероссийская стачка железнодорожников, парализовавшее движение транспорта, всего в стране бастовало 1,5 млн. человек,
17 октября, царь обнародовал свой знаменитый Манифест, предоставивший народу свободу слова, собраний, печати, вероисповедания, избирательного права.

9 декабря, начало декабрьского вооруженного восстания в Москве, эта партизанская война на баррикадах, в переулках, дворах шла с 9 по 14 декабря и была подавлена преданным Николаю гвардейским Семеновским полком. …

28 мая 1896 года в Нижнем Новгороде открылась Всероссийская промышленная выставка. Среди ее организаторов был и Дмитрий Иванович Менделеев (1834–1907), ему принадлежало более 500 научных трудов, многие из которых нашли свое отражение в достижениях российского хозяйства. Выставка на берегу Оки показала миру небывалые достижения русского таланта.

Рост дорог в стране за четырнадцать лет возрос с 22 тысяч до 40 тысяч верст. Добыча угля возросла с 230 до 500 млн. пудов, добыча нефти - с 50 до 350 млн. пудов, выплавка чугуна увеличилась с 28 до 75 млн. пудов. В присутствии великого ученого на выставке был показан и первый отечественный работавший на жидком топливе, автомобиль.

В конце XIX века страна развивалась такими быстрыми темпами, что обещала сравняться с передовыми европейскими странами. К тому же Россия имела и самую большую армию: 22 армейских корпуса, не считая казачьих частей. Общая численность войск составляла 900 тысяч человек. Срок службы составлял 4 службы.В итоге военных людей в стране было втрое больше, чем требовалось. И даже воинственные прусские генералы робели перед Россией и искали ее дружбы.

Нижегородская выставка, которую государь посетил вместе с молодой женой, имела небывалый успех, народ шел валом, приезжал из дальних провинций. Территория занимала 60 десятин на левом берегу Оки, плата за вход составляла 30 копеек. С рабочих и учащихся денег вовсе не брали. А приезжим предоставляли даровой проезд в оба конца. За полгода выставку посетило 990 тысяч человек. Все свидетельствовало о процветании державы, шедшей семимильными шагами к прогрессу. Спустя полгода, в начале 1897 года, была проведена всеобщая перепись населения: за последние четырнадцать лет оно возросло на 40 %.

Из всех опросов особенно любопытна одна анкета. На вопрос о профессии Николай Александрович ответил: хозяин русской земли. Это было сказано без тени самоиронии, на голубом глазу. Отсюда, думаю, и пошли многие беды русской земли.

В Англии, к примеру, бабушка августейшей супруги нашего царя, королева Виктория правила своей империей 60 лет. Вместе с милейшей старушкой правили также британский парламент и палата лордов. И никто ничем не был обижен. Там, на Альбионе, знали, что только раскрепощенный труд свободных людей способен творить чудеса. В итоге Англия в течение сотен лет остается мастерской мира.

Но Николай Александрович Романов мертвой хваткой держался за свое миропомазание, он не хотел уступать ни крупицы своей власти. Правда, у России был такой талантливый руководитель, как Сергей Юльевич Витте (1849–1915), попеременно занимавший посты министра путей сообщения, министра финансов, председателя совета министров. Он строил Транссибирскую магистраль, проводил денежные реформы, укреплял российскую валюту, заложил основы разумной аграрной политики, которую продолжил другой министр-исполин Петр Аркадьевич Столыпин (1862-1911).

Что и говорить, были на Руси светлые головы. С.Витте нередко оппонировал императору и любил повторять: «Наша главная забота – это народные нужды. Все это и до сего времени одни слова». А все революции происходят оттого, что правительство остается глухим к народным нуждам. Он замечал, что вся честность царя только выставляется напоказ, а нутро его – одно мелкое коварство и хитрость.

Государь, как всякий слабый человек, больше всего верит в физическую силу, он держит рядом с собой только тех, кого считает глупее себя. Оценка эта чрезмерно сурова, но в ней немало и справедливого. На самом деле, Николай II не имел даже личного секретаря, чтобы ни с кем не делиться мыслями. Царица имела, а царь – нет.

Был у государя лишь один несменяемый любимец барон Фредерикс, исполнявший чисто протокольные функции. А сам император, узнав об успехах кого-либо из своих подданных, начинал к нему ревновать и только ждал момента, чтобы отправить смельчака в отставку. Не иначе Россией управляет сам Бог, поскольку все дела в этой стране чаще всего бросают на произвол судьбы. Так, в частности, случилось и на Ходынском поле, когда поле миропомазания и примерке не по росту бриллиантовой короны, царь решил облагодетельствовать свой народ и раздать всем желающим подарки: кружки с двуглавыми орлами.

И вдруг, бах! Какой-то идиот во время военного учения вырыл на Ходынке множество траншей. А для охраны, пришедшей за подарками полумиллионной толпы выставил два десятка казаков.

И вот уже несутся крики: кружек на всех не хватит! И тысячи обезумевших людей бегут, падают и топчут друг друга.

- Сегодня во французском посольстве бал, - говорит в это время царю женатый на Елизавете Федоровне (сестре Алисы) великий князь Сергей Александрович, - будут подавать шампанское и устрицы. И этот московский губернатор тащит за собой своего анемичного племянника-императора в посольство.

А навстречу им везут гробы с тысячами москвичей, едва прикрытых рогожей. «Такие новости не только докладывать, но и рассказывать на публике нельзя» - вежливо говорил на том же приеме китайский посол Ли Хун-чан.

Правда, похороны погибших по приказу царя были организованы за казенный счет. Уволили московского обер-полицмейстера. А так все осталось по-старому. На отмытом от крови Ходынском поле был проведен парад; организовали салют из 101 залпа. Как-никак новый царь был повенчан с Россией. Справедливости ради добавлю: Ники и Алиса навестили пострадавших в больнице и выдали каждой семье по тысяче рублей. Добрые порывы никогда не затухают в русском сердце.

Один из виновников драмы на Ходынке, спустя несколько лет, был взорван бомбой террориста.

Его вдова и сестра Алисы Елизавета Федоровна в память о муже построила Марфо-Мариинскую обитель, где грешники отмаливают свои грехи. Кто-то однажды сказал о Николае II: его вина, согласно Библии, прощается до 77 раз.

Россияне простили ему Ходынку, потом – Кровавое Воскресенье, царю простили и бездарную авантюру с Японией, а потом и до поры до времени катастрофу I мировой войны.

«Погибнуть с этим человеком можно, а спасти его нельзя… это самый фальшивый человек, какой есть на свете» - так говорили люди, близко его знавшие. Но эти слова не совсем справедливы. Конечно, он не мог не чувствовать, что виновен в двух позорных войнах. Он провожал поезда, уходившие на Дальний Восток. Государь за год войны состарился на десятилетие. К счастью, восточная война быстро завершилась, благодаря вмешательству Соединенных Штатов, боявшихся усиления японцев.